คางคก หนูน้อยตัวสีส้มที่เพิ่งค้นพบนี้อาศัยอยู่ในป่าแอตแลนติกในบราซิล มีขนาดเท่าเล็บนิ้วโป้งและสามารถเรืองแสงได้ นักวิทยาศาสตร์ตั้งชื่อมันว่า Brachycephalus rotenbergae ซึ่งเป็นคางคกหัวสั้นชนิดหนึ่ง สัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกชนิดนี้ อยู่ในตระกูลที่มีคางคกหัวสั้นอย่างน้อย 36 ชนิด คางคกหัวสั้นเรียกอีกอย่างว่าคางคกฟักทอง ซึ่งตั้งชื่อตามฟักทองฮาโลวีนยอดนิยม

เช่นเดียวกับกบลูกดอกพิษสีสดใสของพวกมัน อาจเป็นสัญญาณให้สัตว์นักล่ารู้ว่า ผิวหนังของพวกมันมีสารพิษร้ายแรง สายพันธุ์ใหม่ที่อธิบายไว้ในวารสาร PLOS ONE ถูกค้นพบระหว่างความพยายามในการวิจัย เพื่อค้นหาคางคกพันธุ์ใหม่ที่ดำเนินการทั่วบราซิล ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่า การระบุสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ มีความสำคัญต่อการปกป้องความหลากหลายทางชีวภาพของบราซิล

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ในพื้นที่ที่อุดมไปด้วยสิ่งมีชีวิต เช่น ป่าแอตแลนติก ซึ่ง 93 เปอร์เซ็นต์ ของพืชพันธุ์ดั้งเดิมได้สูญหายไป เนื่องจากการตัดไม้ทำลายป่าและการเกษตร บราซิลมีสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกจำนวนมากที่สุดในโลก โดยมีอย่างน้อยหนึ่งพันชนิดและสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบก เป็นกลุ่มสัตว์มีกระดูกสันหลังที่เปราะบางที่สุด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเผชิญกับภัยคุกคามจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ

หัวหน้านักวิจัย นักสัตววิทยาและนักพฤกษศาสตร์จากมหาวิทยาลัยแห่งรัฐเซาเปาโล กล่าวว่า เมื่อคุณกำลังสังเกตสิ่งใหม่และคุณเป็นคนเดียวที่รู้เรื่องนี้ ความภาคภูมิใจของการเป็นนักวิทยาศาสตร์ในขณะนั้น เกิดขึ้นเองโดยธรรมชาติ น่าเสียดายที่ตอนนี้กำลังสูญเสียสายพันธุ์ ที่ไม่สามารถระบุตัวตนได้ เร็วเกินกว่าที่เราจะอธิบายได้

เรื่องราวของ คางคก ตัวใหม่อธิบายรายละเอียดได้ดังนี้ ระหว่างปี 2018 ถึง 2019 หัวหน้านักวิจัย นักสัตววิทยาและทีมของเขา ได้ทำการสำรวจภาคสนาม 76 แห่ง ในเทือกเขามันติเคียร่าที่มีความสูง 1982 เมตร พวกเขาเดินป่าผ่านโขดหิน และลำธารในป่าและในที่สุดก็ค้นพบ B. rotenbergae ในห้องปฏิบัติการทีมวิจัยได้เก็บตัวอย่างดีเอ็นเอของคางคกตัวใหม่นี้ และเปรียบเทียบกับตัวอย่างคางคกหัวสั้นที่เป็นที่รู้จัก

พวกเขายังวิเคราะห์ลักษณะทางกายภาพโครงสร้างกระดูกพฤติกรรม และการบันทึกการเรียกร้อง เพื่อระบุว่าเป็นสิ่งมีชีวิตชนิดใหม่ ตัวอย่างเช่น คางคกหัวสั้นที่เพิ่งค้นพบมีขนาดเล็กกว่าและมีจมูกที่เล็กกว่าคางคกหัวสั้นชนิดอื่นๆ มีคุณสมบัติที่ผิดปกติอื่นๆ เช่น รูปแบบการซีดจางสีดำบนผิวหนังและการตั้งค่าความสูงที่สูงขึ้นในป่าแอตแลนติก นักวิจัย นักสัตววิทยา กล่าวว่า สิ่งมีชีวิตไม่สามารถได้ยินเสียงเรียกของตัวเอง เพราะหูของพวกมันยังไม่ได้โตพอที่จะได้ยิน

การสื่อสารของพวกมัน เป็นภาพโดยทั่วไป เขากล่าวเสริมว่า กบเหล่านี้อาจสื่อสารโดยอ้าปากกว้าง ความมหัศจรรย์คือสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกชนิดนี้ ยังเปล่งแสงภายใต้แสงอัลตราไวโอเลต พวกมันสามารถมองเห็นแสงของความยาวคลื่นนี้ได้ แต่มนุษย์ไม่สามารถเห็นแสงได้ เขาเสริมว่าปัจจุบัน Brachycephalus อีกสองสายพันธุ์เท่านั้น ที่เป็นที่รู้กันว่าปล่อยสารเรืองแสง

วิธีการที่ครอบคลุมที่หัวหน้านักวิจัย นักสัตววิทยา และเพื่อนร่วมงานใช้มีความสำคัญมากนั่นคือการศึกษาร่างกายยีน และการเรียกสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง สำหรับสายพันธุ์ที่มีลักษณะคล้ายกัน มิเชล วาจาโอ กาเรย์ ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษา เขากล่าวว่า วิธีนี้สามารถเปิดเผยความหลากหลายที่ยังไม่รู้จักและอาจจัดประเภทสายพันธุ์ที่มีป้ายกำกับไม่ถูกต้อง

ในความเป็นจริงก่อนการศึกษานี้ B. rotenbergae ถูกจัดประเภทอย่างผิดพลาดเป็น B. ephippium ทั้งสอง มีความคล้ายคลึงกันมาก แต่ผู้เขียนอ้างว่าการจัดประเภทใหม่นี้ ได้รับการกระตุ้นโดยนักวิจัยสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกบางคนแย้ง ตัวอย่างเช่น หัวหน้าห้องปฏิบัติการ จีโนมของสถาบันฮาไกในบริติชโคลัมเบียแคนาดาไม่คิดว่า B. rotenbergae เป็นสายพันธุ์ใหม่

ในปัจจุบันยังไม่ทราบจำนวนสายพันธุ์ใหม่นี้ หัวหน้านักวิจัย นักสัตววิทยาและเพื่อนร่วมงานหวังว่า จะทำการสืบสวนเพิ่มเติม เพื่อค้นหาว่ามันอาศัยอยู่ที่ไหน และเพื่อค้นหาคางคกหัวสั้นชนิดอื่นๆ เพิ่มเติม ปัจจุบันป่าแอตแลนติกส่วนใหญ่ได้รับการคุ้มครองในเขตอนุรักษ์ธรรมชาติ แต่บางส่วนยังคงถูกคุกคามจากการตัดไม้ทำลายป่า การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ และการเปลี่ยนแปลงการใช้ที่ดิน

แม้ว่าอัตราการตัดไม้ทำลายป่าในบราซิลจะลดลง แต่พื้นที่มากกว่า 11,000 เฮกตาร์ ยังคงถูกกวาดล้างในปี 2561 หัวหน้านักวิจัย นักสัตววิทยา หวังว่าการค้นพบนี้ จะสร้างแรงบันดาลใจให้รัฐบาล และองค์กรที่เกี่ยวข้องปกป้องทรัพยากรของตนได้ดีขึ้น เช่น ติดตามสัตว์ป่าที่ถูกคุกคามอย่างใกล้ชิด ธรรมชาติจะมั่นคงก็ต่อเมื่อมีความซับซ้อนเพียงพอ หัวหน้านักวิจัย นักสัตววิทยากล่าว สำหรับประเทศที่อุดมไปด้วยสิ่งมีชีวิต เช่น บราซิล ความหลากหลายทางชีวภาพ มีความสำคัญมากยิ่งขึ้น

บทความอื่นที่น่าสนใจ โรบอท การพัฒนาหุ่นยนต์ที่นำมาใช้ทางการแพทย์มีประโยชน์อย่างไร